Quasi 679mila ettari bruciati nell’Unione europea

Il confronto con la media storica restituisce la dimensione della stagione: i 678.978 ettari registrati al 23 settembre sono circa il 91% in più rispetto ai 355.397 ettari della media 2006-2025 calcolata per la stessa data.

Il sistema europeo EFFIS utilizza osservazioni satellitari per cartografare le aree percorse dal fuoco. Le immagini MODIS consentono il monitoraggio su larga scala, mentre Sentinel-2 permette di affinare i perimetri e individuare anche alcuni eventi di dimensioni inferiori.

Secondo la documentazione tecnica di EFFIS, le aree cartografate rappresentano circa il 95% della superficie complessivamente bruciata nell’UE. Il sistema è quindi pensato soprattutto per offrire una stima armonizzata e confrontabile a livello europeo.

Spagna e Francia tra le aree più colpite

Copernicus indica Spagna e Francia tra le aree europee interessate da un’attività incendiaria particolarmente estesa durante l’estate 2026.

La forte accelerazione era già evidente a luglio. ISPRA ha calcolato che durante la seconda decade del mese la superficie percorsa dal fuoco in Europa cresceva di circa 225 chilometri quadrati al giorno, con Spagna, Francia e Italia tra i Paesi maggiormente coinvolti.

Nel monitoraggio ISPRA aggiornato al 28 luglio figuravano, tra gli eventi di maggiore estensione, incendi nelle province spagnole di Ávila e Guadalajara e nella Gironda, in Francia.

Si tratta di dati riferiti a una fase specifica della stagione e non del bilancio finale dell’estate. Sono però utili per mostrare quanto rapidamente l’attività degli incendi fosse cresciuta già nella seconda metà di luglio.

Caldo e siccità hanno creato condizioni favorevoli alla propagazione

La stagione degli incendi si è sviluppata durante un’estate europea caratterizzata da temperature elevate, stress termico diffuso, suoli secchi e portate fluviali eccezionalmente basse.

Secondo Copernicus, l’estate 2026 è stata la terza più calda mai registrata in Europa e la più calda della serie per l’Europa occidentale.

Un altro indicatore significativo riguarda lo stress termico. Entro la fine dell’estate un record del 52% del territorio europeo aveva sperimentato almeno una volta condizioni classificate come “very strong heat stress”, corrispondenti nel sistema UTCI a una temperatura percepita di almeno 38 °C.

Caldo e siccità non spiegano da soli l’innesco degli incendi, che può avere origini diverse. Possono però rendere vegetazione e suoli più secchi, favorendo una propagazione più rapida delle fiamme e rendendo gli incendi più difficili da contenere.

Nello stesso periodo i fiumi europei hanno registrato le più basse portate estive negli oltre trent’anni coperti dalle rilevazioni EFAS. Condizioni record o prossime ai record hanno interessato grandi sistemi fluviali come Reno, Danubio, Po, Loira, Rodano e Senna.

Il fumo degli incendi ha inciso anche sulla qualità dell’aria

Gli effetti della stagione non si sono limitati agli ecosistemi direttamente attraversati dal fuoco. Le emissioni e il particolato prodotti dagli incendi possono essere trasportati dalle masse d’aria anche a notevole distanza dalle aree bruciate.

Secondo il Copernicus Atmosphere Monitoring Service, entro la fine dell’estate le emissioni degli incendi europei si collocavano tra le dieci più elevate dal 2003, anno di inizio della serie utilizzata.

Copernicus segnala inoltre che il fumo degli incendi ha contribuito a esporre milioni di persone a livelli pericolosi di inquinamento atmosferico, mostrando come gli effetti di un grande incendio possano superare rapidamente i confini dell’area colpita.

In Italia oltre mille grandi incendi già entro la fine di luglio

Anche l’Italia ha attraversato una fase particolarmente intensa, con forti differenze tra le diverse aree del Paese.

Secondo ISPRA, dal 1° gennaio al 28 luglio 2026 erano stati individuati via satellite poco più di 1.070 grandi incendi, per una superficie complessiva di circa 741 chilometri quadrati.

Alla stessa data Sicilia, Calabria e Puglia rappresentavano complessivamente il 73% della superficie interessata dagli incendi in Italia. La Sicilia risultava nettamente la regione più colpita, con circa 510 chilometri quadrati percorsi dal fuoco.

Una stagione segnata da rischi climatici concomitanti

I dati del 2026 mostrano una stagione nella quale incendi, caldo persistente, deficit idrico, stress termico e bassi livelli dei fiumi si sono manifestati contemporaneamente in vaste aree del continente.

Gli effetti hanno riguardato non soltanto foreste ed ecosistemi, ma anche qualità dell’aria, disponibilità di acqua, irrigazione, navigazione fluviale e produzione energetica.

È in questa sovrapposizione di fenomeni che il bilancio degli incendi assume una dimensione più ampia: oltre alla gestione dell’emergenza, aumenta l’importanza della prevenzione, del monitoraggio satellitare e della capacità dei territori di adattarsi a rischi ambientali sempre più interconnessi.